Si son « homosexualité » ne fait aucun doute,le terme est anachronique à cette époque où il n'a guère de sens. Ses écrits n'ont pas soulevé de grande polémique de son vivant. Elle a été mariée et a eu une fille, Cléis, qu'elle dit avoir chérie plus que tout. Elle a vraisemblablement fondé puis dirigé à Mytilène une école pour jeunes filles où elle a enseigné la poésie et les mystères d'Aphrodite.
Ses mœurs, parfois réprouvées à l'époque (les sources anciennes font remarquer qu'on l'a « accusée » d'entretenir des rapports honteux avec des femmes), ont aussi été l'occasion, au fil des siècles, de « salir » son image et de la tourner quelque peu en dérision.
Sappho aurait composé neuf livres de poésie lyrique (selon la Souda):
À Aphrodite ; À l'Absente ; À une aimée ; Les Adieux ; Nocturnes ; Confidences ; Jeunes Filles.
